Lev Tolstói (nasceu em 1828, Iasnaia Poliana e morreu em 1910, Astapova), autor de obras universais como Guerra e Paz (1865-69), Anna Karenina (1875-77), A Morte de Ivan Ilitch (1886) ou A Sonata de Kreutzer (1889), é por muitos considerado um dos maiores romancistas de
todos os tempos.
Nascido no seio da alta aristocracia russa, pai de treze filhos e autor mundialmente reconhecido, acabou por ser assaltado pelas dúvidas próprias dos «homens inúteis» que usufruem de todo o sucesso e riqueza no meio da miséria do povo. Isso levou-o a procurar um verdadeiro sentido para a sua vida, encontrando-o numa religiosidade despojada e interior, avessa à Igreja e seus rituais, bem como numa vida simples, entre os mais simples.
Foi durante este despojado e último período da sua vida que se dedicou ao ensaísmo filosófico, escrevendo sobre questões morais, religiosas, políticas e estéticas, de que se destacam Confissão (1882) e, precisamente, O Que É a Arte? (1898).
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